Lưỡng Long Tranh Châu

Làn hương Nguyệt Quế toả nhẹ nhàng, gió bấc thổi miên man, bàn tay gầy guộc nâng chén trà lên môi, màu hổ phách long lanh soi đôi mắt trầm tư . Muà trăng cuối cùng cuả năm, cánh đồng lúa mùa lác đác ngã màu vàng mơ, ngọn trĩu bông, Lão Sư trầm ngâm nhìn đạo trường, nếp trán nhăn như hằn sâu thêm. Trong khoảng sân trước nhà, màu đất đen bóng ngời. Các môn sinh vừa xong thao tác cuối cùng, cuộn manh vải nâu tượng trưng cho thân mình, xếp ngay ngắn, cho vào trong lòng chiếc đầu Lân, tất cả các động tác nhanh nhẹn , nhịp nhàng, nhuần nhuyễn đó không đủ mang lại nụ cười,hay tan nếp trán nhăn. Lão Sư nhìn sang Tiếu Phong, ân cần hỏi

– Chân con đã thế nào rồi?

– Thưa thầy đã khá hơn, con hy vọng chỉ một vài hôm nữa sẽ bình phục hẳn

– Vào bảo Thư Cưu lấy cho con chai thuốc rượu, nhớ phải xoa bóp hàng ngày

– Dạ ,

Nhìn theo dáng đi khấp khểnh cuả đứa học trò yêu, cố nén lại tiếng thở dài. Bao nhiêu năm nay, những đưá con ngoan, những tên học trò ưu tú đã rời mái trường thân yêu, như chim bằng soãi cánh, trời đất bao la.Thới Long vắng tiếng vào ra thưa trình. tiếng nhộn nhịp thanhniên đầy sức sống .Tiểu Phong là đứa học trò ngoan, nhưng thể chất vốn yếu ớt, dù có cố gằng thế nào thì cũng khó mà gồng gánh trọng trách, mình đã tuổi cao rồi, chuyện về núi chỉ là nay mai, danh tiếng bao nhiêu năm, Võ Đường nầy không thể mai một. Lão Sư nhấp ngụm trà, mắt vẫn đăm chiêu.

– Tiểu Phong, Thầy bảo mang cho sư huynh chai thuốc rựợu nầy.

– Thư Cưu, cảm ơn tiểu muội.

– Lại khách sáo, Thầy đã bảo, huynh cần thuốc, nhớ dùng hàng ngày, cẩn thận nha Sư huynh, Thầy lo âu quá.

– Huynh biết. Huynh mang về đây .

Nhìn theo Tiểu Phong, biết nổi âu lo của thầy không phải là vô căn cứ. Từ mấy hôm nay, ngày nào cũng đến tập, nhưng chỉ với một chân thôi thì không thể nào đủ lực để trèo lên, huống gì phải phi thân, bám vào trụ cột. Năm nay bên Phú Long đã chuẩn bị ráo riết từ sau Hạ Nguyên, quyết định tranh giành chiến thắng, lên ngôi vị độc tôn. Nghe tin báo là Phú long đã chuẩn bị xong xuôi rồi, họ đã điểm nhãn từ lâu. Nhớ lại, Thư Cưu tạt vào nhà ngang, khung cửa khép hờ, nhặt nồi hồ chỉ còn lại mấy mảnh khô cứng dính trên miệng, nhìn những nan tre mỏng, cùng giấy bồi, dây kẽm, chiếc đầu Lân chỉ mới khởi đầu, còn là bộ xương và lớp giấy bồi dính chặt, Chú Tám thợ mã năm nay mắt đã kém, mang thêm chứng bệnh thấp khớp, mùa gió bấc thường đau yếu luôn luôn. Còn có nửa tuần trăng thôi, đến ngày điểm nhãn, và Tết càng thêm cận kề, ước gì mình có thể giúp được.

Thới Long võ đường, từ những ngày thanh niên, khi lau sậy còn tràn lan, ruộng đồng bát ngát, bao bọc vùng đầm lầy, bưng biền đầy cá tôm …Phụ thân nhận trọng trách dẫn dắt môn sinh, trong làng nầy chuyện cướp bóc không bao giờ sảy ra, các đảng cướp chỉ ăn hàng chunh quanh các làng mạc khác. Thới Long là cấm địa từ những ngày bà Kế tay không, một mình, bắt tên đầu đảng, trói dễ như trói gà.

– Cô Hai , khuấy hồ chi sớm vậy ?

– Không sớm đâu con , còn có bao nhiêu ngày nữa thôi.

Đôi cánh tay nhẹ nhàng khuấy từng vòng, ngọn lửa hồng đùa theo làn gió lòn qua liếp tre, Căn bếp ấm áp, tiếng lách tách cuả thanh củi cháy đều. Bột trong nồi từ từ đặc sánh lại, nặng dần theo tay khuấy, công việc nhẹ nhàng nầy không như những giờ tập hàng ngày, khi trong sân chỉ còn lại hai cha con, dù không được học cùng các môn sinh, nhưng vẫn không kém phần nghiêm ngặt. Từ nhỏ theo nhìn trộm, cho đến lúc trưởng tràng bắt gặp và trình với phụ thân, biết ý con cương quyết, người cuối cùng cũng thân hành dạy riêng, Thư Cưu viện cớ “ Bà Kế chẳng phải là người từng tay không đánh cướp đó sao ? Võ nghệ cuả bà trong nhà ai mà không biết.” Đúng vậy, Bà Kế là người phụ nữ nổi danh một thời, ngoài chuyện chăm lo cho tá điền, tính toán trong ngoài, còn rất giỏi võ nghệ, nhìn bà rất mỏng manh, diụ dàng, nhưng lâm trận rôi mới biết sức dẽo dai, nhanh nhẹn. Bà là tấm gương treo trước mắt những người phụ nữ sinh ra trong dòng họ Võ. Càng làm cho Thư Cưu thêm quyết tâm hoc hỏi, luyện tập không ngừng

Gương mặt Thư Cưu ướm hồng, đôi mắt long lanh phản chiếu ánh lửa. Nhớ lại nổi lo âu cuả phụ thân, ngày hẹn đấu đầu năm kề cận, tình trạng thương tích cuả Tiểu Phong, tất cả đè nặng, âu lo. Đặt nồi hồ lên cái rế bằng tre đan, trên phản xếp ngay ngắn các mảnh giấy bồi, thanh tre chuốc mỏng, sợi kẽm, màu sơn…Tất cả đã được chuẩn bị trân trọng, chờ ngày hoàn tất. Từ lâu, võ đường vắng tiềng trống thôi thúc, tiềng phèn la sinh động, tiếng gỏ khởi đầu bên thành gỗ trầm lắng, tiếng đồng thau chát chuá kêu, tiếng ngạo nghễ reo hò, khí hào hùng chất ngất cuả tuổi thanh niên.

Cơn gió bấc sắt se, sau muà nước rút, khi những khúc tre già được móc lên từ con lạch nhỏ, những thanh tre được cắt xẻ, chuốc mỏng, đợi chờ bàn tay khéo léo cuả Chú Tám. Những ngày cắm cúi làm việc, cẩn trọng trau chuốc, khi mảnh hồ cuối cùng đắp lên , chiếc đầu Lân nằm ngạo nghễ trên bộ phản lớn ở nhà ngang. Phụ thân đã chọn được ngày tròn Trăng, tháng cuối cùng cuả năm, sẽ là ngày điểm nhãn. Mạch sống khơi dậy, sinh khí ngất trời, ước mơ nhìn thấy mảnh khăn đỏ cột vào chiếc độc sừng phất phới đủ làm cho máu nóng luân lưu .

Lão Sư phủ phục trước hương án, đôi nến đỏ ngọn toả ánh sáng ngời, khói hương bay tản mạn. Đã mấy hôm nay, trường chay, tịnh mặc, quì trước khung cảnh trang trọng, khi chiếc khăn nâu giở lên, bày nguyên hình đầu Lân màu sắc rực rỡ, thân thêu đuôi nheo ngũ sắc, hàm râu trắng bạc phơ Lão Sư trang trọng bái lạy rồi tránh sang một bên, nhường lại cho Chú Tám, người không còn mặc bộ aó bà ba nâu thường ngày, chiếc áo the in bông chữ thọ, đấu chít khăn chữ nhân, Chú lặng lẽ bước vào giữa, hai tay nâng chiếc mâm gỗ chứa đôi mắt, chú đặt lên bàn, quì lạy xong, thư thả, cẩn thận lắp đôi mắt vào hai khung còn để trống trên đầu lân, vuốt lại nét ngài, dò xem trên dưới cho hoàn hảo. Kỳ diệu thay, như được luồng sinh khí thổi vào, chiếc đầu Lân thật sống động mở đôi mắt lấp lánh, sáng ngời, biểu tượng của sức mạnh vạn năng, đôi mày râu bạc trắng, như tuổi thọ vô biên.

Hai hàng môn sinh tuần tự tiếng vào, Tiếu Phong dẫn đầu, nghi thức lễ bái lập lại. Chiêng trống khởi điểm, chỉnh trang y phục, trang trọng hai tay nâng đầu Lân lên, Tiểu Phong kề vai vào gánh danh dự cuả võ đường. Những bước chân nhẹ nhàng, tiến thoái theo từng phương vị, cuốn thân hình, vùng vẫy, từng nếp vải ngũ sắc tung bay. Thới Long, không an bình như tên gọi, mà biến thành mãnh long đang thức giấc, vươn vai, kiêu hùng, thân hình uốn khúc, đầu ngẩng cao, tung mây, lướt gió .

Thư Cưu cố nén lại nhịp tim đập rộn ràng, hương khói từ đạo tràng toả ngát, niềm vui trong lòng không dằn đươợc nổi âu lo. Nhìn bước chân Tiểu Phong, biết chưa thể dùng toàn lực được. Nhớ lại cây cột tranh tài trồng cao chót vót, gỗ bóng như thoa dầu, bình thường đã khó, huống gì chỉ còn một nửa sức lực cuả đôi chân. Thật là nan giải, cảm nhận được nổi lo lắng cuả phụ thân, Thư Cưu thở dài.

Tháng giêng, ngày đầu năm, những chiếc phướn đủ màu phất phơ trong gió sớm. Khu đất trống thường ngày làm sân túc cầu cho bọn trẻ con trong làng, chúng không có cơ hội dùng sân banh chính, vì hai đội banh thường xuyên luyện tập ở đấy. Chiều chiều, chúng mang banh ra sân, cũng chia ra hai đội, hăng say vờn đuổi, chụp bắt, đội đầu như những hàng chú bác. Trong khoảng sân hôm nay, trống chiêng đổ dồn dập, dân chúng cuả hai làng lân cận đã tề tựu chờ trận phục hồi danh dự cuả hai võ đường danh tiếng bấy lâu. Thới Long tên làng trên và Phú Long là tên làng dưới. Cả hai Võ đường khi xưa cùng chung một thầy, từ lúc hai làng phân ranh chia đất, tranh giành ảnh hưởng đưa đến huynh đệ tương tranh, ngõ hầu độc tôn hoán vị. Hiềm khích sinh ra chỉ vì tranh nhau chữ danh, thay vì huynh đệ nâng đỡ nhau, lại biến thành gà nhà bôi mặt, nghĩ cũng buồn thay.

Võ đường Thới Long, với chiếc đầu lân mày râu bạc phơ tiến vào trong sân, bên kia Phú Long cũng rộn ràng, mày râu đen nhánh ngạo nghễ, sẳn sàng lâm trận. Chào nhau tam bái theo tinh thần thượng võ, chưa kịp an định bộ vị, cả hai như mãnh long vùng dậy, màu ngũ sắc tung bay, từng bước chân vững chãi. Phú Long như sức thác đổ, dòng cuồng lưu, Thới Long điềm mặc, nhẹ nhàng như suối, miên man bất tận. Tiếng phèn la hoà theo nhịp trống thúc bách. Mọi người căng mắt hồi hộp chờ, biết là trận đấu phục hồi danh dự, sẽ vô cùng ngoạn mục, cả hai đều vì danh dự cuả mình mà tận lực thi thố tài năng. Từ bao lâu nay, Thới Long vẫn là người đàn anh nhũn nhặn, khiêm tốn, Lão Sư vốn là người hiếu hoà, không chấp nhất, nhưng mối tị hiềm cuả Phú Long không sao phân giải bằng lời nói, từ lúc nhận trọng trách, cáng đáng môn sinh, Lão Sư luôn tìm cách giải hoà hợp nhất, bước sang năm nầy, sức đã mòn lực kiệt , không biết sẽ còn cố gắng được bao lâu . Phú Long luôn chực chờ ngôi vị đôc tôn, bấy lâu vẫn gắng công luyện tập, từ năm trước đã bắn tiếng là sẽ không nhường giải vô địch năm nầy. Nhất là sau khi biết được Tiểu Phong thương tích khó phục hồi đúng vào ngày khai đấu. Nắm chắc phần thắng, càng kiêu căng thách đố, mục thị vô nhân.

Bên trong sân cỏ, cuộc khoe tài ráo riết, buị mù bay theo những bước chân. Không gian chợt lắng xuống, tiếng trống thúc giục, tiếng phèn la dồn dập nhường lại cho thanh âm nhẹ nhàng hơn, chuẩn bị cho hồi tranh hùng gay cấn, chiếc đầu lân cuộn tròn lại theo tư thể ngủ, hoành thân, đuôi ngũ sắc giấu vào theo thân hình, hai bóng người gọn gàng lướt ra, thay thế bằng đôi thứ nhì, chính là thành phần chủ động cùng lúc với tiếng trống báo thức chuyển sang dồn dập. Mọi ánh mắt đổ dồn vào, nao nức chờ, ức đoán, bàn cãi, không ai muốn mất phần, cô gắng ngẩng cổ lên, diện kiến trận giao tranh đang hồi gay cấn. Hai chiếc đầu Lân chổi dậy, đây chính là lần quyết đoán, chiêc cột sừng sửng trồng ở đầu sân, hai chàng mãnh Lân đang vờn qua, uốn khúc, nhanh nhẹn. phô trương nhan sắc, tài năng, cùng sức lực, xum xoe đuỗi theo nhau, trêu ghẹo nhau. Lão Sư buông hơi thở ra, nhìn bước chân nhẹ nhàng, linh hoạt, thầm nghĩ Tiểu Phong đã hồi phục, tạ ân Tổ Sư phù hộ, gánh nặng như trút xuống, nhịp tim không còn thắt nghẹn, giữ được cán cân cho bằng, cộng với khinh thân, ước lượng đúng khoảng cách, tất cả phối hợp vững chắc thì không phải lo lắng chuyện danh tiếng bấy lâu. Chăm chú nhìn bộ vị tiến thối, nhanh nhẹn, nhịp nhàng, cả hai bên đồng sức, chiếc cột cao vút trơn bóng, mảnh khăn đỏ phất phơ trên đầu cột, biếu tượng chiến thắng cuối cùng .

Phú Long vờn qua, ánh mắt lạnh ngắt ẩn sau cái miệng Lân mở to, nhìn thẳng vào đối phương, thách thức, thân hình cường tráng, bộ võ phục không che được đôi chân rắn rõi cuả người chuyên cần luyện tập, đôi cánh tay nhẹ nhàng nâng chiếc đầu lân, hàm râu đen nhánh kiêu hảnh. Thới Long nhẹ nhàng, chớp đôi mắt, hàm râu bạc phất phới, điềm đạm trước sự thách thức, nửa mặt che lại sau mảnh khăn, quấn chặt cả đầu, chỉ lộ ra đôi mắt sáng long lanh, đôi mày cong vút nhưng không kém phần kiên quyết. Thân hình mảnh khảnh, bước chân nhẹ nhàng, Lão Sư nhíu đôi mày, hình dáng nhỏ nhắn quen thuộc nầy, không thể lầm lẫn được, chiếc quạt trên tay xếp vào, mở ra, dấu hiệu chỉ có người thân cận biết trong lòng người như tơ rối.

Trận quyết chiến, hai chiếc đầu cất cao, ánh nắng chiếu vào màu cột gỗ bóng ngời. Phú Long bước từng bước chắc chắn, Thới Long lướt nhẹ nhàng, cả hai tiến gần nhau từng tất sân, từng phân cột cao, tiếng trống thúc giục, cả hai vờn nhau, chực chờ, mảnh khăn đỏ thoáng gần, thoáng xa, theo nhịp tim đập rộn ràng cuả người dự kiến. Tiếng trống báo hiệu vang, trên đỉnh cột gỗ, nhanh như chóp mắt, hai chiếc bóng cùng phi thân, thủ trảo gương cùng lúc, Phú Long một nửa, Thới long một nửa, mảnh khăn đỏ hai đầu chia nhau giằng co, ánh mắt lạnh quét nhanh vào đôi mày liễu cau, bất chợi, mùi hương Nguyệt Quế, không thể nào …?? Đôi mày cong vút kia, ánh mắt khiêm cung hàng ngày, Phú Long thả tay ra. Tiếng trống thôi thúc giục, tiếng phen la cũng nhẹ nhàng Thới Long lã lướt xuống sân, mảnh khăn đỏ phất phới, danh dự cuả Võ Đường Thới Long bảo toàn, khiêm cung hướng về Phú Long, cúi mình tam bái …

Tiểu Phong sờ tay lên đầu, tưởng chừng như trăm ngàn nhát buá bổ, bóp hai vầng thái dương, nhắm lại đôi mắt, cố chặn đuổi ánh nắng chói chang, tiếng trống vổ theo từng nhịp tim, đau buốt… tất cả như khúc phim quay chậm, chống tay ngồi lên, nhìn bộ võ phục xếp ngay ngắn trên ghế, bên trên cành Nguyệt Quế còn thơm ngát hương. Trận đấu, ngày hôm nay, từ xa vọng về tiếng trống thôi thúc. Tiểu Phong nhướng đôi mắt, Trống thắng trận ?? Ta có mơ không ?? Chập chờn, từ xa chiếc bóng đen nhẹ nhàng len vào, bóng tối đỗ ập xuống đầu . Nhớ lại giọng nói diụ dàng

– Tiểu Phong, tha thứ cho tiểu muội …

Hương Nguyệt Quế nhẹ nhàng hoà theo men chiến thắng ngày đầu năm . Tiếu Phong ôm đầu ..Thư Cưu ..!!

Vũ Thị Thiên Thư